Wenn der Japanflug gebucht ist, stellt sich die Frage: Soll man die gesamte Reise durchbuchen oder nur die ersten paar Nächte, und dann nach Wetter, Laune und neuen Empfehlungen weiterplanen? Einerseits beruhigt es, wenn alles geregelt ist, andererseits verhindert es Spontanität vor Ort und oft lässt sich eben doch nicht alles vorher so genau herausfinden.
Sollte ich Hotels in Japan vorbuchen?
In der Hauptreisezeit auf der klassischen Japan-Reiseroute ist es auf jeden Fall sinnvoll, die Unterkünfte ein paar Wochen, zur Kirschblüte schon Monate, im Voraus zu buchen. Auch wer in einem bestimmten Hotel möglichst günstig übernachten möchte, sollte bereits einige Monate vor dem Aufenthalt nach Frühbucher-Angeboten Ausschau halten (per Internet). Auch kleinere traditionelle Hotels, Ryokan, sollte man lieber etwas früher kontaktieren.
In der Nebensaison oder in von Touristen weniger besuchten Städten ist aber auch kurzfristig immer ein Zimmer zu bekommen. Am einfachsten und oft auch am günstigsten ist die Buchung dann trotzdem noch online über die einschlägigen Portale. Vor Ort hilft sonst die Touristeninformation, und um den Bahnhof gibt es fast immer ein paar Business-Hotels, die noch Lastminute-Schnäppchen oder einen Spätabends-Discount (meist Check-In ab 23 Uhr) anbieten.
Sollte ich Züge in Japan vorbuchen?
Viele japanische Züge verfügen nur über ein bis zwei Waggons mit nicht reservierten Sitzplätzen; die "Reserved Seat"-Waggons darf man wirklich nur mit einer Platzreservierung nutzen. Wer mit dem Japan Rail Pass unterwegs ist, kann Reservierungen am Bahnhof kostenlos vornehmen, ansonsten kostet die Reservierung extra. Zugreservierungen bekommen Individualreisende fast immer noch am selben Tag und auch noch Minuten vor Abfahrt. Auf der Hauptstrecke zwischen Tokyo und Osaka fährt der Shinkansen schließlich alle 10 Minuten. Bei Zügen, die nicht so oft fahren (nach Tohoku und Kyushu z. B.), kann es durchaus sinnvoll sein, einen Tag vorher zu reservieren, auch um nicht vor der Zugabfahrt noch Wartezeit am Schalter zu haben.
Wann ist in Japan Hauptreisezeit?
Ausländische Touristen kommen v. a. in der Kirschblütenzeit von Mitte März bis Mitte April; dann ist es z. B. in Kyoto trotz der vielen Hotels dort nicht so leicht, ein Zimmer zu finden. Die Herbstsaison für Japanreisen ist länger und daher weniger angespannt.
Japaner verreisen viel im eigenen Land, und über japanische Feiertage sowie in den Sommerferien (etwa Juli / August) sind Hotels und Züge relativ gut gebucht. Besonders voll ist es über die Golden Week (erste Maiwoche). Viele japanische Feiertage fallen grundsätzlich auf Montage, an diesen langen Wochenenden steigen ebenfalls die Hotelpreise und die Züge und Flüge sind oft lange vorher ausgebucht.
Je nach Region können die Hauptreisezeiten etwas unterschiedlich ausfallen, so sind höhere Berglagen (z. B. Kamikochi) im Sommer und zur herbstlichen Laubfärbung besonders beliebt.
Online-Buchen oder telefonisch reservieren?
Die großen Buchungsportale wie Booking, Agoda oder Expedia bieten auch Unterkünfte in Japan an, decken allerdings längst nicht das ganze Angebot ab, sehr viele Hotels sind dort gar nicht registriert. Das große japanische Portal Rakuten hat auch eine (etwas weniger gut sortierte) englische Seite mit oft besseren Deals als die internationalen Anbieter. Und wer schon eine japanische Hotelkette für gut befunden hat, kann bei vielen auch direkt auf der englischen Hotel-Homepage suchen und buchen – Ketten wie Toyoko-inn oder Super Hotel haben fast in jeder Stadt zentral gelegene Hotels mit überall gleichem Standard. Einzelhotels kann man anschreiben, in Hostels fast immer auch auf Englisch anrufen (in vielen Hotels spricht dagegen niemand besonders gut Englisch).
Tickets und Veranstaltungen vorbuchen
Die meisten Sehenswürdigkeiten und Museen in Japan haben bisher keine Zeitfenster-Tickets, die man schon vorher fest buchen muss. Eine Ausnahme ist das Studio Ghibli in Tokyo , und der Tempel Koke-dera in Kyoto (Reservierungsanfragen direkt an den Tempel). Besuche im Kaiserpalast sowohl in Tokyo als auch in Kyoto sind seit kurzem auch ohne vorherige Reservierung möglich.
Für Veranstaltungen wie Sumo oder Kabuki kann man zwar meist noch am selben Tag Karten zumindest für die billigeren Plätze bekommen, aber um nicht anstehen zu müssen, lohnt es sich, vorher zu buchen. Einige Touristenattraktionen wie das sogenannte Roboterrestaurant oder Bootsfahrten nach Gunkanjima sind zur Hauptreisezeit im Frühjahr manchmal lange im Voraus ausgebucht, außerhalb dieser Zeiten geht es ohne Vorbuchung. Und um zur Thunfischauktion auf dem Fischmarkt in Tokyo eingelassen zu werden, muss man sich bereits gegen Mitternacht anstellen – kommerzielle Anbieter (wie GetYourGuide) besorgen das Ticket für eine entsprechende Gebühr.