Die offizielle Landessprache ist Japanisch.
Das japanische benutzt drei Schriftsysteme miteinander - die aus dem Chinesischen übernommenen Kanji-Zeichen (mit der Wortstämme geschrieben werden), die Hiragana-Silbenschrift für grammatische Formen, und das Katakana Silbenalphabet, das heute zur Hervorhebung oder zur Schreibung von Fremdwörter benutzt wird. Man könnte Japanisch auch ganz mit Hiragana schreiben (und in Büchern für Leseanfängern und bei den “Lesehilfen” von Ortsnamen wird dies auch praktiziert), doch das Japanische besitzt sehr viele gleichlautende Wörter, die in Texten nur durch die Kanji-Schrift nicht zu Verwirrung führen.
Die Aussprache ist für deutsche Muttersprachler hingegen einfach zu meistern.
Doch keine Angst! Für eine Japanreise benötigt man keine Japanischkenntnisse.
In der Schule wird ab der 7. Klasse die englische Sprache gelehrt und zahlreiche Geschäftsreisende haben gute Fremdsprachenkenntnisse mit nach Hause gebracht. Auf jeden Fall können Sie sich darauf verlassen, dass Personal an Bahnhofsschaltern, an den ausgezeichneten Touristeninformationen und am Hotelempfang Englisch spricht.
Wenn Sie auf der Straße jemanden um Hilfe bitten möchten, sprechen Sie bitte zunächst jüngere Menschen oder Studenten an, denen Englisch aus Konversationskursen noch in guter Erinnerung ist. Manchmal haben Einheimische Angst sich vor Bekannten oder Kollegen, mit denen sie unterwegs sind, zu blamieren. Man hat deshalb manchmal mehr Glück Einzelpersonen anzusprechen. Bitte denken Sie daran, langsam und deutlich zu sprechen. Sollte es zu Verständigungsproblemen kommen, ist es manchmal ganz nützlich, wenn Sie das, was Sie sagen möchten, aufschreiben. Das geschriebene Englisch wird in der Schule häufig besser geübt.
Als besonderen Service hat die Japanische Fremdenverkehrszentrale für Sie einen freiwilligen Fremdenführerdienst ("Good Will Guides") eingerichtet. Sie erkennen diese Führer an einem Abzeichen, das sie an ihrer Kleidung tragen.
Sie können bei uns auch einen kurzen Sprachführer, das Tourist Language Handbook, anfordern.